심장은 원래 스스로 뜁니다

이 대목을 먼저 짚어야 합니다.

심장에는 스스로 박자를 만드는 자리가 있습니다. 동방결절입니다. 몸에서 떼어 내 접시에 올려놔도 한동안 혼자 뜁니다. 신경이 시켜서 뛰는 게 아닙니다.

그러면 자율신경은 무슨 일을 할까요. 속도를 붙잡습니다.

미주신경이 브레이크를 겁니다. 이 브레이크가 걸려 있는 동안 심장은 자기 박자보다 느리게 뜁니다. 긴장하면 브레이크가 풀리고 액셀이 들어갑니다.

여기서 재미있는 숫자가 하나 나옵니다. 동방결절이 혼자 뛰면 분당 100회쯤입니다. 그런데 우리 맥은 70쯤이지요. 그 차이가 브레이크입니다. 깨어 있는 내내 미주신경이 심장을 붙잡고 있습니다.

검사가 보는 것과 안 보는 것

심전도는 전기 신호가 제대로 도는지를 봅니다. 심초음파는 판막과 근육이 성한지를 봅니다.

둘 다 심장이라는 장기를 봅니다. 그런데 두근거림은 붙잡는 손 쪽 이야기입니다. 장기는 멀쩡한데 그것을 잡고 있는 손이 흔들리는 겁니다. (검사는 정상입니다라는 말의 정확한 뜻)

그러니 "검사는 정상인데 두근거린다"는 모순이 아닙니다. 서로 다른 것을 보고 있을 뿐입니다.

같은 맥박에도 어떤 분은 느끼고 어떤 분은 못 느낍니다.

심장이 뛰는 것을 알아채는 감각이 따로 있기 때문입니다. 이 감각이 예민해져 있으면 맥이 특별히 빠르지 않아도 크게 느껴집니다. 그래서 24시간 심전도를 채워 봐도 숫자는 멀쩡한데, 본인은 밤새 두근거렸다고 하십니다.

둘 다 진짜입니다. 숫자도 맞고, 느끼신 것도 맞습니다.

밤에 심해지는 데는 이유가 있습니다. 누우면 주변 자극이 줄어 몸 안쪽 소리가 크게 들립니다. 게다가 밤은 원래 브레이크가 깊게 걸려야 할 시간인데, 그게 잘 안 걸리는 분들이 계십니다.

심장을 진정시키려 하지 않습니다. 심장은 멀쩡하니까요.

브레이크가 왜 안 걸리는지를 봅니다. 잠인지, 오래된 긴장인지, 소화인지. 그 자리를 손보면 브레이크는 스스로 돌아옵니다. (잠은 재우는 것이 아니라 스위치를 넘기는 일입니다)

다만 심장 검사를 아직 안 받으셨다면 그게 먼저입니다. 순서는 지켜야 합니다.

두근거림을 두고 예민하다는 말을 들으셨다면 접어 두셔도 됩니다.

심장이 아니라 그것을 붙잡는 손 이야기이고, 그 손은 다시 힘을 얻습니다.

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)